San Juan: Los Azules proyecta completar su camino definitivo en 18 meses
Fuerza Minera recorrió el acceso al proyecto en Calingasta, donde la histórica acumulación de nieve obligó a extender hasta comienzos de 2027 la llegada al campamento. Mientras avanza la recuperación de la huella, Los Azules trabaja en el futuro camino, monitorea un escenario hídrico favorable y profundiza sus iniciativas con las comunidades.
La temporada 2026-2027 comenzó bajo condiciones excepcionales para Los Azules. Una de las nevadas más intensas de las últimas cuatro décadas dejó sectores con acumulaciones cercanas a seis metros, provocó avalanchas sobre la traza y modificó por completo los tiempos habituales de acceso al proyecto.
Fuerza Minera recorrió junto al equipo de Los Azules parte del camino desde La Alumbrera y llegó hasta el kilómetro 22, punto hasta donde habían conseguido avanzar las máquinas. La visita permitió conocer en terreno tres aspectos que atraviesan esta nueva etapa: la recuperación del acceso y la futura construcción del camino definitivo, la gestión del importante volumen de agua que dejará el deshielo y el trabajo con las comunidades de Calingasta.
Camino: 18 meses para completar el acceso definitivo
La apertura de la actual huella minera es una tarea que Los Azules realiza después de cada invierno, pero este año las condiciones obligaron a reducir el ritmo y reforzar los controles.
“Estamos haciendo los trabajos de apertura del camino de acceso al proyecto Los Azules. Esta es una tarea que hacemos normalmente todos los años en esta temporada, pero en esta oportunidad tenemos una particularidad: por la excepcional cantidad de nieve que ha caído y la acumulación que ha habido, teníamos algunos sectores con altura de nieve de seis metros aproximadamente”, explicó Fabio Oriolani, Gerente de Proyectos Civiles de Los Azules.
Desde La Alumbrera (km 0 del camino de acceso) ya fueron recuperados aproximadamente 22 kilómetros. El avance ronda entre uno y un kilómetro y medio cada dos o tres días, aunque las condiciones cambian prácticamente metro a metro. “Hay sectores donde la acumulación de nieve es mayor y otros donde es menor. Según la programación que tenemos, pensamos llegar a Los Azules a fines de enero y principios de febrero”, señaló Oriolani.
El trabajo tampoco consiste simplemente en despejar nieve. Desde que comenzó el operativo se identificaron alrededor de 20 avalanchas, por lo que cada avance de las máquinas requiere previamente evaluar las condiciones de las laderas.
Gerardo Alcantar, asesor de Avalanchas y brigadista de escape y salvamento, cumple un papel central en ese operativo. “Voy unos 500 a 1.000 metros adelante del avance del topador viendo cuáles son las condiciones de los mantos níveos, más que nada de las laderas sur, que es donde más acumulación tenemos. Es el riesgo principal que tenemos ahora”, explicó.
En el frente trabajan una topadora D8, una cargadora y una excavadora, acompañadas por la brigada de evaluación. Entre apertura y mantenimiento participan alrededor de 20 a 23 personas. Parte del equipamiento pertenece además a una empresa de Calingasta incorporada para reforzar los trabajos durante esta temporada.
Mientras se recupera esa huella, Los Azules avanza en paralelo sobre una obra mucho más importante para el futuro del proyecto: el camino definitivo. Oriolani señaló durante la recorrida que el plazo previsto para completar esa infraestructura es de aproximadamente 18 meses.
Además de la apertura actual, el equipo trabaja en la ingeniería de los nuevos sectores y en la preparación de las licitaciones. La construcción del camino aparece así como una de las infraestructuras centrales para acompañar la siguiente etapa de Los Azules y permitir el movimiento seguro de personas, equipos y cargas asociado a un proyecto minero de mayor escala.
Gestión hídrica: una temporada con mucha más agua
La nieve que hoy representa el principal obstáculo para recuperar el acceso también anticipa un escenario hídrico muy distinto al de temporadas anteriores.
Ramiro Cascón, Jefe de Soluciones Hídricas de Los Azules, explicó que el seguimiento de la nieve se realiza en paralelo con los trabajos sobre el camino. El caudal viene mostrando una respuesta muy favorable y las estimaciones disponibles proyectan un derrame que podría alcanzar aproximadamente 4.550 hectómetros cúbicos hacia el verano. Esa abundancia, sin embargo, también obliga a prepararse para un deshielo de gran magnitud.
“Pensamos que va a crecer diez veces lo que tiene de caudal habitualmente en cada verano. Es decir, de uno o dos metros cúbicos por segundo puede pasar ahora a diez o veinte metros cúbicos por segundo”, explicó Cascón.
Por ese motivo, Los Azules realiza sondeos aéreos e inspecciones sobre distintos sectores de la traza y trabaja junto a especialistas en hidrología para conocer dónde se encuentra la mayor acumulación, cómo evolucionará con el aumento de las temperaturas y qué puntos podrían requerir intervenciones preventivas.
El desafío no pasa solamente por disponer de más agua, sino por conocer cómo se moverá ese recurso durante el verano y anticipar sus efectos sobre caminos, quebradas e infraestructura. Esa misma mirada forma parte también de las iniciativas que el proyecto viene impulsando para mejorar el uso del agua en las actividades productivas de Calingasta.
Comunidades: capacitación y un plan para mejorar el uso del agua
El tercer eje de la visita estuvo vinculado con el trabajo que Los Azules desarrolla junto a las comunidades del departamento. Facundo Vita Serman, Jefe de Relaciones Comunitarias de Los Azules, explicó que una de las prioridades es preparar capacidades locales antes de que el proyecto demande una mayor cantidad de trabajadores y servicios.
“Tenemos un plan de formación para jóvenes que salen del secundario y apoyamos también a quienes están finalizando, con becas o en su formación dentro del colegio técnico, que es la Escuela Técnica General Manuel Savio, con prácticas profesionalizantes”, señaló.
Pero uno de los proyectos comunitarios de mayor alcance vuelve a tener al agua como protagonista. “Tenemos un proyecto ambicioso sobre gestión eficiente del agua en el departamento. Un proyecto que tendrá mucho impacto local y a nivel provincia”, explicó.
La iniciativa estará dividida en tres etapas. La primera contempla crear una Unidad Tecnológica de Riego en el Colegio Agrotécnico Jesús de la Buena Esperanza, en Barreal, perteneciente a la Universidad Católica de Cuyo.
El espacio estará destinado a la formación de estudiantes, pero también podrá ser utilizado por productores para capacitaciones y demostraciones. El INTA participará además aportando acompañamiento técnico.
La segunda etapa buscará llevar esas herramientas directamente a las fincas, acompañando a productores en la incorporación de tecnologías que permitan conocer cuánto y cuándo regar.
El último paso estará orientado a la infraestructura. “La tercera etapa es trabajar con la infraestructura necesaria para hacer una buena gestión de distribución del agua en superficie”, explicó Vita Serman, quien remarcó que Calingasta e Iglesia se encuentran entre los departamentos con mayores necesidades en materia de redes de canales.
La recorrida de Fuerza Minera mostró así dos tiempos que conviven actualmente en Los Azules. En el corto plazo, unas 20 personas, maquinaria pesada y especialistas en avalanchas trabajan para recuperar una huella cubierta por uno de los inviernos más duros de las últimas décadas. Más adelante, aparece un camino definitivo que demandará alrededor de 18 meses de construcción y que será fundamental para el desarrollo del proyecto.
Al mismo tiempo, el volumen de nieve anticipa un verano con una disponibilidad hídrica excepcional y obliga a prepararse para el deshielo, mientras el trabajo con las comunidades busca que infraestructura, tecnología y formación también puedan dejar capacidades permanentes en Calingasta. En Los Azules, abrir camino hacia la futura mina implica hoy bastante más que mover nieve: supone empezar a preparar el territorio para la escala que podría alcanzar uno de los principales proyectos de cobre de San Juan.
Fuente: Fuerza Minera.
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