San Juan: Gualcamayo pasó del cierre a proyectar una nueva mina a 30 años
Tres años después de la compra de Minas Argentinas por AISA Group, la operación continúa produciendo y avanza con Carbonatos Profundos, un desarrollo aprobado bajo el RIGI por USD 665 millones. La compañía también prepara nuevas campañas para ampliar los recursos de un distrito de casi 40.000 hectáreas.
Hace tres años, Gualcamayo atravesaba uno de los momentos más delicados de su historia. La mina de oro de Jáchal avanzaba hacia el cierre luego de quince años de producción comercial, hasta que AISA Group adquirió Minas Argentinas y decidió apostar por extender su vida productiva. Hoy, la operación continúa exportando oro y plata y proyecta una nueva etapa de desarrollo con horizonte de largo plazo.
2023, un nuevo punto de partida
En septiembre de 2023, Gualcamayo acumulaba más de tres millones de onzas extraídas, contaba con recursos conocidos por 1,4 millones de onzas y ya tenía presentado su plan de cierre ante la provincia.
Fue entonces cuando AISA Group, holding de origen familiar fundado por el empresario español Juan José Retamero, compró Minas Argentinas en un contexto atravesado por restricciones cambiarias y dificultades para la importación de insumos.
“Donde otros veían final de ciclo, vimos infraestructura instalada, permisos y licencias. Vimos caminos, energía, campamento, equipos, conocimiento minero, producción y un distrito que todavía no había sido entendido en toda su escala”, explicó Retamero.
2024, el año de la transformación
En abril de 2024 se detuvieron el minado, la trituración y el transporte hacia la pila, mientras la operación comenzó a concentrarse en recuperar oro del mineral que ya había sido extraído y depositado en el valle de lixiviación.
Para sostener esa producción se reconstruyó la pila, se rediseñó el sistema de riego, se incrementó la capacidad de flujo y se realizaron modificaciones metalúrgicas orientadas a mejorar la recuperación. Gualcamayo dejó de incorporar mineral nuevo, pero mantuvo su producción aprovechando el material acumulado.
2025, el inicio de la recuperación
Los resultados comenzaron a consolidarse durante 2025. Sin procesar mineral nuevo, Gualcamayo produjo 43.700 onzas equivalentes de oro y redujo el costo por onza vendida desde USD 2.400 en 2023 hasta aproximadamente USD 1.150.
“El precio del oro ayuda a dimensionar el valor, pero no crea una mina. La macro argentina mejora el contexto, pero no certifica recursos, no ordena una operación, no sostiene empleo, no resuelve desafíos técnicos”, sostuvo Retamero.
La continuidad también tuvo impacto fuera de la operación. A través del Fondo Fiduciario de Gualcamayo se impulsaron obras en Jáchal como la red de agua potable de San Roque, la impermeabilización del Canal del Norte, la reconstrucción de seis puentes de agua y un pozo de refuerzo para la planta potabilizadora de Villa Mercedes.
Minas Argentinas desarrolló además rondas de negocios entre contratistas y proveedores sanjuaninos y programas de vinculación con estudiantes y docentes de universidades y escuelas técnicas.
2026, el año de la expansión
El principal proyecto para el futuro de Gualcamayo es Carbonatos Profundos (DCP), un cuerpo mineralizado ubicado por debajo de las zonas históricamente explotadas. Después de más de 80.000 metros de perforación diamantina y la recategorización de recursos bajo estándares internacionales, el depósito supera los 4,8 millones de onzas en recursos y el distrito en su conjunto supera los siete millones.
A comienzos de 2026, DCP obtuvo la aprobación para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). El proyecto contempla una inversión de USD 665 millones y proyecciones de exportación por USD 26.500 millones entre 2030 y 2055.
Los estudios de prefactibilidad se encuentran en marcha y contemplan una nueva mina subterránea junto con una planta de oxidación a presión, una tecnología que, de concretarse, no tendría antecedentes en Sudamérica. La construcción demandaría entre 1.000 y 1.500 trabajadores y, con los recursos actualmente identificados, la compañía proyecta alrededor de 166.000 onzas anuales durante al menos 17 años.
“Vamos por un nuevo Gualcamayo. No se trata solamente de extender la vida de la operación que conocemos, sino de construir una nueva mina, con otra escala, nueva tecnología y un horizonte de largo plazo”, afirmó Gabriel Corvo, CEO de Minas Argentinas.
Actualmente, el 96% de los trabajadores de Gualcamayo son sanjuaninos y más del 69% de los bienes y servicios contratados tienen origen provincial. El desarrollo de la nueva mina ampliaría además la demanda de proveedores y contratistas locales.
El 96% que falta explorar
Carbonatos Profundos es hoy el proyecto más avanzado, pero la estrategia de AISA Group apunta a mirar Gualcamayo como un distrito con un potencial todavía mayor. Los estudios en profundidad realizados hasta ahora abarcan apenas alrededor del 4% de una propiedad cercana a las 40.000 hectáreas.
“Estamos pensando Gualcamayo como un distrito, no solamente como una mina. Todo lo que conocemos hasta hoy proviene de haber explorado en profundidad una porción muy pequeña de la propiedad”, explicó Nicolás Bareta, Head of Mining de AISA Group.
En ese marco aparece el Programa G50, una iniciativa que contempla inversiones por USD 1.500 millones y que AISA analiza presentar como un segundo proyecto bajo el RIGI. La primera etapa prevé evaluar recursos remanentes durante un período de entre 24 y 36 meses y avanzar con exploración sobre nuevas áreas con potencial aurífero y de minerales industriales.
Más allá del oro
El crecimiento de Gualcamayo forma parte de una expansión más amplia de AISA Group en Argentina. El grupo genera más de 2.000 empleos directos y proyecta inversiones superiores a USD 380 millones entre 2026 y 2030.
En Chubut, la adquisición de Cabo Vírgenes marcó su ingreso en la industria pesquera y dio paso a una expansión que incluyó nuevos barcos, una segunda planta de procesamiento en Puerto Madryn y una instalación de distribución en España. Para 2026 proyecta exportaciones de 14.000 toneladas de langostino patagónico por alrededor de USD 120 millones.
En San Luis, el parque Calicanto Solar, de 50 MWp y USD 36,9 millones de inversión, tiene prevista su inauguración en diciembre. A esto se suma la adquisición del predio de la ex bodega Cinzano, en la capital sanjuanina, donde el grupo proyecta desarrollar oficinas, locales comerciales y viviendas.
“Hace tres años compramos una mina que tenía presentado su plan de cierre. Hoy decidimos construir una nueva mina, explorar un distrito de casi 40.000 hectáreas e invertir pensando en las próximas décadas. Todavía queda muchísimo por hacer, pero tres años después Gualcamayo ya no discute cuándo termina. Discute hasta dónde puede crecer”, sintetizó Juan José Retamero.
Tres años después de una adquisición realizada cuando Gualcamayo se encaminaba al cierre, la operación atraviesa una etapa completamente distinta: mantiene producción, prepara una nueva mina subterránea, amplía infraestructura y vuelve a explorar un distrito cuyo potencial todavía está lejos de agotarse. Ese cambio de escenario convierte a Gualcamayo en uno de los casos más claros de reconversión y proyección de largo plazo dentro de la minería sanjuanina.
Fuente: Fuerza Minera con información de AISA Group.
Comentarios