San Juan: Barrick prepara nuevas ampliaciones en Veladero
Mientras completa las fases 8 y 9 con una inversión de USD 400 millones bajo el RIGI, la compañía ya analiza incorporar las fases 10 y 11. La estrategia podría volver a extender la vida útil de la mina y se complementa con una nueva campaña de exploración entre Veladero y Lama.
Barrick Mining ya trabaja en una nueva ampliación de Veladero que podría permitir extender nuevamente la vida útil de la mina en San Juan. La compañía avanza con las inversiones comprometidas dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y comenzó a evaluar la incorporación de las fases 10 y 11 del valle de lixiviación.
Marcelo Álvarez, Vicepresidente para Asuntos Gubernamentales de LATAM de Barrick Mining, confirmó en una entrevista con Código Minero, por Tiempo Streaming (programa de stream del periódico Tiempo de San Juan), que la fase 8 se encuentra prácticamente terminada y concluirá durante los primeros días de octubre, mientras que este año comenzará la construcción de la fase 9.
Con ambas etapas, Barrick espera completar dentro de los plazos previstos los USD 400 millones comprometidos para Veladero bajo el RIGI. “Ya estamos empezando a preparar una ampliación de ese RIGI porque vamos a construir la fase 10 y 11, que son otra ampliación de la capacidad productiva de Veladero”, adelantó Álvarez.
La decisión podría modificar nuevamente el horizonte de una operación que originalmente tenía previsto finalizar su actividad minera en 2022 y continuar con lixiviación hasta 2024. Las sucesivas ampliaciones llevaron posteriormente la vida de mina hasta 2032, con lixiviación hasta 2034, mientras que las fases 8 y 9 mantienen actualmente un horizonte aproximado entre 2033 y 2034.
Por el momento, Barrick todavía no definió cuántos años adicionales podrían aportar las fases 10 y 11. La compañía espera contar hacia fines de septiembre con la planificación necesaria para determinar su factibilidad y evaluar la incorporación de las nuevas inversiones al RIGI. “Ya informaremos cuántos años más de vida útil podemos llegar a tener”, sostuvo Álvarez.
Dos factores aparecen como centrales para esa posibilidad. “El actual escenario de precios permite reconsiderar material que anteriormente no resultaba económicamente atractivo. Los precios nos permiten tomar mineral que antes no era rentable sacarlo” explicó el ejecutivo. A esto se suma la exploración que Barrick viene realizando alrededor de la operación para identificar nuevos recursos.
La estrategia también alcanza a Lama. La minera conformó un equipo corporativo para estudiar el potencial de la zona y proyecta una campaña de exploración que Álvarez calificó como “muy agresiva”, con la intención de evaluar si existen recursos suficientes para justificar las inversiones necesarias para completar la infraestructura pendiente y avanzar hacia el histórico concepto de un distrito Lama-Veladero.
Los planes llegan después de un invierno especialmente exigente para Veladero. La operación suele contemplar entre 15 y 20 días de afectación anual por las condiciones climáticas, pero este año acumuló 42 jornadas de pérdida de actividad minera debido a una de las nevadas más intensas de las últimas décadas. Aun así, el valle de lixiviación continuó funcionando y la producción no se detuvo por completo.
Al momento de la entrevista, Veladero había recuperado cerca del 80% de su capacidad y todo el personal se encontraba nuevamente en la mina. La expectativa de Barrick es alcanzar el 100% de producción el 15 de septiembre, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.
La posible construcción de las fases 10 y 11 abre así una nueva etapa para una mina que ya logró extender varias veces su horizonte original. Si la factibilidad y la exploración acompañan, Barrick podría sumar nuevos años de actividad en Veladero y, al mismo tiempo, ampliar nuevamente la mirada sobre el potencial minero del distrito Lama-Veladero.
Fuente: Fuerza Minera con información de Código Minero (Tiempo Streaming).
Comentarios