Salta: Eramet alcanza plena capacidad en Centenario-Ratones

La operación alcanzó las 2.000 toneladas mensuales de carbonato de litio y completó su proceso de ramp-up dos meses antes de lo previsto. Ahora, la compañía francesa evalúa elevar la capacidad anual de 24.000 a cerca de 35.000 toneladas y proyecta incorporar la nueva etapa al RIGI.

El hito llega después de 15 meses de incremento progresivo de la producción y se concreta dos meses antes de la meta prevista originalmente para finales de 2026. En junio, la operación ya había alcanzado aproximadamente el 90% de su capacidad nominal.

Centenario-Ratones se ubica a casi 4.000 metros de altura y representa uno de los desarrollos tecnológicos más relevantes de la compañía en Argentina. La planta utiliza extracción directa de litio (DLE) para procesar las salmueras y producir carbonato de litio grado batería, con niveles de recuperación superiores al 90%.

La operación constituye además la primera instalación integral de nueva generación basada en DLE que funciona a escala industrial fuera de China. A diferencia de los esquemas tradicionales basados principalmente en grandes superficies de evaporación, el sistema permite recuperar el litio mediante un proceso industrial desarrollado por Eramet después de años de pruebas y trabajo en el salar.

La compañía evalúa ampliar la instalación actual para incorporar otras 11.000 toneladas anuales de capacidad. De concretarse el proyecto, Centenario-Ratones pasaría de las actuales 24.000 toneladas a aproximadamente 35.000 toneladas de carbonato de litio por año, un incremento cercano al 46%.

El plan contempla una inversión adicional estimada en USD 350 millones y se encuentra actualmente en etapa de ingeniería de detalle, luego de completar su estudio de prefactibilidad. La decisión final de inversión podría adoptarse hacia finales de 2027.

Eramet también prevé solicitar la adhesión de esta nueva etapa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), buscando utilizar los beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios del esquema para acompañar la próxima fase de crecimiento.

El impacto de Centenario-Ratones también se extiende al empleo y los proveedores. La operación genera más de 1.300 puestos de trabajo directos e indirectos, entre aproximadamente 575 empleos propios y cerca de 800 vinculados con contratistas y servicios.

Con el ramp-up completado, Centenario-Ratones pasa así de la etapa de puesta en marcha a una fase de operación estable mientras Eramet prepara su próximo movimiento. La posibilidad de alcanzar cerca de 35.000 toneladas anuales muestra que el objetivo ya no se limita a consolidar la primera planta, sino a utilizarla como plataforma para ampliar progresivamente uno de los mayores activos de litio que la compañía posee a nivel global.

Fuente: Fuerza Minera.