Mendoza: PSJ aumenta 50% su capacidad de procesamiento con nueva tecnología

El proyecto incorporará un sistema de filtrado de colas que permitirá procesar hasta 42.000 toneladas diarias con el mismo caudal de agua ya aprobado. Las mejoras fueron presentadas ante la autoridad de aplicación y cuentan con la aprobación correspondiente.

PSJ Cobre Mendocino incorporará nuevas soluciones tecnológicas antes de iniciar su construcción, con el objetivo de mejorar el uso del agua, reforzar las condiciones del depósito de colas y aumentar la capacidad de procesamiento del proyecto.

La principal modificación será la incorporación de un sistema de filtrado de colas de alta capacidad. Gracias a esta tecnología, PSJ podrá pasar de procesar 28.000 a 42.000 toneladas de mineral por día, un incremento del 50%, manteniendo los 141 litros por segundo de agua fresca que ya habían sido evaluados y aprobados.

El proceso permitirá recuperar una mayor cantidad del agua utilizada en planta y devolverla al circuito productivo. Luego de la flotación, las colas pasarán primero por una etapa de espesamiento y posteriormente por filtros que reducirán significativamente su contenido de humedad hasta obtener un material compacto, que será dispuesto mediante apilamiento en seco.

El diseño del depósito de colas filtradas fue desarrollado por Knight Piésold, consultora internacional especializada en ingeniería y estabilidad de este tipo de instalaciones. La mayor compactación permitirá almacenar el material dentro de la misma superficie ya aprobada, sin ampliar la huella general del proyecto.

La incorporación de esta tecnología demandará una inversión mayor y también incrementará los costos de operación por la necesidad de sumar equipos e infraestructura específica. Desde PSJ consideran, sin embargo, que permitirá mejorar la eficiencia hídrica, la seguridad y el desempeño ambiental antes de ingresar en la etapa de construcción.

El aumento de capacidad también está relacionado con la nueva información obtenida mediante las perforaciones que actualmente se realizan en el yacimiento. Estos trabajos permiten conocer con mayor precisión dónde se encuentra el mineral y actualizar la planificación de la futura mina.

A esto se suma una revisión de la ley mínima a partir de la cual resulta económicamente conveniente procesar el mineral. La nueva información geológica y las condiciones actuales del mercado del cobre permitirían aprovechar parte del material de menor ley que anteriormente estaba previsto enviar a una escombrera. De esta manera, PSJ podría producir más sin avanzar sobre nuevas áreas.

La utilización de colas filtradas también permitirá mejorar las condiciones para un cierre progresivo. A medida que algunos sectores del depósito alcancen su configuración definitiva, podrán incorporarse coberturas y tareas de revegetación durante la propia vida de la operación, en lugar de concentrar esas acciones únicamente al momento del cierre.

Con las optimizaciones aprobadas, PSJ proyecta una producción aproximada de 75.000 toneladas anuales de cobre, 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata. El mayor nivel de procesamiento también podría traducirse en un incremento de exportaciones, regalías, impuestos y actividad económica para Mendoza.

PSJ Cobre Mendocino avanza así hacia la construcción con un diseño actualizado que busca producir más con la misma cantidad de agua aprobada, aprovechar mejor los recursos ya identificados y elevar los estándares técnicos y ambientales del futuro desarrollo minero.

Fuente: Fuerza Minera.