Mario Hernández: Geología, comunidad y sustentabilidad en la minería actual

Especialista en sustentabilidad y gestión social, asegura que la minería actual exige integrar exploración, licencia social y desarrollo comunitario, en un escenario donde la gestión ambiental, el vínculo con las comunidades y las buenas prácticas de gobernanza ganan cada vez más protagonismo dentro de la industria.

Mario Hernández analiza el presente de la exploración minera y sostiene que el desarrollo de los proyectos ya no depende únicamente del potencial geológico.

La minería atraviesa una nueva etapa de crecimiento impulsada por la demanda global de minerales críticos y el avance de la exploración. Sin embargo, el desarrollo de los proyectos ya no depende únicamente del potencial geológico. La gestión ambiental, el relacionamiento comunitario y las estrategias ESG (Ambiental, Social y Gobernanza) se han convertido en factores clave para garantizar la sustentabilidad de las operaciones y su aceptación social.

En ese escenario se destaca Mario Hernández, profesional con una extensa trayectoria en la minería argentina y una mirada que integra tres ejes clave: técnica minera, gestión social y estrategia. Licenciado en Geología, cuenta con experiencia en exploración, desarrollo de proyectos, sustentabilidad y relaciones comunitarias, consolidándose como una de las voces referentes en estos temas dentro de la industria.

Desde 2024, Mario es Gerente de Sustentabilidad en el proyecto Los Azules.

Su recorrido profesional incluye funciones en proyectos emblemáticos como Gualcamayo, MARA y distintas iniciativas vinculadas al desarrollo minero en Argentina. Además, durante más de una década combinó su actividad profesional con la docencia e investigación en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de San Juan.

Desde 2024 se desempeña como Gerente de Sustentabilidad del proyecto Los Azules, donde trabaja en la articulación entre el desarrollo del proyecto, la gestión ambiental y el vínculo con las comunidades de influencia.

A lo largo de su carrera, Hernández ha impulsado una visión de la minería en la que el conocimiento geológico, la innovación tecnológica y la construcción de relaciones de confianza con las comunidades forman parte de una misma estrategia de desarrollo. Bajo esa premisa, sostiene que el futuro de la exploración minera requerirá profesionales capaces de integrar competencias técnicas con una comprensión profunda de los desafíos sociales y ambientales que enfrenta la industria.

A lo largo de su carrera profesional, se hizo cercano a las comunidades cercanas de los yacimientos donde trabajó, entendiendo y respondiendo ante inquietudes.

Fuerza Minera dialogó con Mario Hernández sobre el presente de la exploración, la evolución de la geología como disciplina y el papel que cumplen las comunidades en el desarrollo de los proyectos mineros. También compartió su visión sobre los desafíos que enfrentan las nuevas generaciones de profesionales en una industria cada vez más exigente y multidisciplinaria.

Se habla mucho de licencia social, ¿qué tan determinante es para que un proyecto avance? ¿Hoy qué pesa más: la geología o la licencia social?

En realidad, los dos aspectos son importantes. Sin recursos no hay proyecto y por ende la historia termina ahí. Si es importante generar un proceso de acercamiento a la comunidad desde la exploración. La comunicación transparente en esa etapa es importante para no generar expectativas desmedidas ni que la gente sea influenciada por extraños ya que la empresa no dijo nada.

Cuando se habla de Licencia Social en realidad se habla de aceptación y confianza social y eso se genera con la comunicación eficiente persona a persona. La comunidad tendrá una percepción del proyecto en función de lo que la empresa hizo de manera proactiva y no reactiva.

¿Cómo se construye una relación genuina con las comunidades cercanas a un proyecto minero? ¿Qué oportunidades de mejora cree que aún no ha aprovechado la industria en su vínculo con la sociedad?

Lo ideal en el desarrollo de la exploración es tener un buen diagnóstico y mapeo social para generar el acercamiento con las poblaciones más cercanas o vecinos al proyecto. De hecho, en el Informe de Impacto Ambiental para esta etapa debe estar esa información. En algunos lugares del país se sienten invadidos y una relación transparente y colaborativa genera empatía con la llegada de la empresa. Hay empresas que prefieren el bajo perfil y ese es el mayor error en relación con la comunidad.

Siempre hay oportunidades de mejora y los estándares internacionales son una guía para que el valor de los recursos se mantenga en el tiempo y que no sean cuestionados por la sociedad.

El acercamiento a las comunidades ha caracterizado a Mario a lo largo de su trayectoria.

En términos de Ambiental, Social y Gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés), ¿dónde está hoy parada la minería argentina frente a otros países?

El país se va posicionando positivamente, en términos generales, en un buen nivel ya que el desarrollo de los proyectos debe mostrarse fortalecidos en relación con los recursos naturales. Sin dudas el tema de mayor cuestionamiento es el uso de agua ya que el sector minero no solo debe demostrar que es el menor usuario sino también mostrar un espíritu colaborativo con el buen manejo del recurso en todas las actividades productivas.

Desde el sector minero creemos que podemos coexistir de manera armónica y organizada con otros sectores productivos para no generar interferencias. Es ahí donde aparecen los verdaderos valores de ASG bien implementados. 

Junto a Michael Meding, CEO de Los Azules, durante una recorrida abierta por el proyecto cuprífero.

¿Qué importancia tiene el desarrollo de proveedores locales en la sostenibilidad de un proyecto? ¿Qué se puede hacer para desarrollarlos?

Los proveedores locales son parte de la sociedad local por lo que las empresas mineras no solo se deben enfocar en la comunicación transparente sino también apostar a la interacción con quienes pueden a su vez desarrollar una cadena de valor local. En los programas de desarrollo local el enfoque debe estar en desarrollar proveedores existentes y también estimular a nuevos proveedores locales o de la comunidad, que generen equilibrio en la participación a la hora de ofrecer bienes y servicios.

Además de trabajar en proyectos mineros a lo largo de su trayectoria, también fue docente universitario, ¿Qué te dejó la docencia y cómo influye hoy en tu trabajo dentro de la minería?

 A través de la docencia en la Universidad, el enfoque que tuve fue tener a los futuros profesionales preparados para lo que deparaba el país, lo que por suerte sucedió. Tuve la fortuna de tener alumnos brillantes que en la actualidad ocupan lugares muy importantes en la industria y que son la prueba más clara lo que significa la creación de valor social y lo que han significado esos desarrollos en términos de inversiones para la provincia y el país. Hoy la Argentina puede ofrecer al mercado metales preciosos y materiales críticos demostrando que la educación es la verdadera herramienta de desarrollo de los pueblos.

¿Qué cree que debería fortalecerse en la educación para preparar mejor a los profesionales del sector?

Sin dudas que hay que nivelarse a las necesidades de la industria en términos de innovación y tecnologías. Hay que apostar mucho a la educación técnica y superior en las comunidades de influencia directa para que la participación de mano de obra local esté nivelada a las exigencias de la industria. Cada operación unitaria de las minas es una enorme oportunidad, pero hay que estar preparados para ello.

No es solo los profesionales sino también los técnicos los que deben conocer cada día sobre minería. Hay una percepción errónea que la minería es solo para geólogos o ingenieros de minas sin embargo el abanico profesional en la minería es mucho más amplio.

Mario afirma que es de suma importancia apostar a la educación técnica y superior dentro de la industria.

Para ir cerrando, quiero consultarle sobre sustentabilidad, un tema muy debatido últimamente ¿Se puede hablar de una minería verdaderamente sustentable o todavía es un objetivo en construcción? ¿Qué le dirías a alguien que todavía tiene una mirada negativa sobre la actividad minera?

La sustentabilidad en minería es la gestión responsable de la actividad minera, equilibrando la viabilidad económica, la protección ambiental y el desarrollo social, para generar valor presente sin comprometer los recursos, derechos y oportunidades de las futuras generaciones. De esta definición surge que el objetivo económico es lo que permite compartir el valor generado en la sociedad en general, pero de manera armónica con el ambiente, sin embargo, hay personas que critican el objetivo económico de manera más ideológica. Por ejemplo, todo el mundo mira el cambio climático como una amenaza no solo productiva sino por la afectación a zonas pobladas. Sin embargo, están en contra de los materiales críticos necesarios para mitigar la variabilidad climática.

Creo que la frase que más aplica a esta situación es que la minería no es el problema, es la solución.

 ¿Cómo imagina la minería argentina en los próximos 10 años?

 La Argentina tiene recursos mineros para hacerle frente al futuro como una manera genuina de generación de valor económico, social y con equilibrio ambiental. Me imagino un país más desarrollado integralmente en especial en zonas alejadas que sin infraestructura los pone más lejos del mercado. No es solo optimismo sino la obligación como país de crear valor de manera genuina.

En 2016, Mario fue galardonado con el Reconocimiento a la Trayectoria Profesional durante la Noche de las Distinciones, organizada por Panorama Minero.

"Como profesional nacido de la exploración donde el optimismo es el componente más importante en el sentimiento de crecimiento, pero apoyado en la ciencia, los próximos 10 años son la oportunidad para ser un país más libre e independiente", concluyó el especialista.    

Fuente: Fuerza Minera.