San Juan: Auge del cobre reabre debate por túnel de Agua Negra

El crecimiento de proyectos cupríferos reabre la discusión sobre la necesidad de una salida permanente al Pacífico. Mientras el NOA consolida su conexión con los puertos chilenos a través del Corredor Bioceánico de Capricornio, San Juan aún carece de una infraestructura logística de similares características.

Trabajos de voladura realizados en Agua Negra, previo a la suspensión de la obra.

El desarrollo de la minería del cobre en San Juan comienza a exponer uno de los principales desafíos estructurales que enfrenta la provincia para consolidarse como uno de los grandes polos productores de minerales críticos del mundo: la falta de una conexión permanente y eficiente con los puertos del océano Pacífico.

Durante décadas, el proyecto del Túnel Internacional de Agua Negra fue presentado como una obra de integración entre Argentina y Chile orientada al turismo y al transporte de cargas. Sin embargo, el crecimiento simultáneo de grandes proyectos cupríferos como Vicuña, Los Azules, El Pachón, Altar y otros emprendimientos en distintas etapas de desarrollo, transforma a la infraestructura logística en un factor estratégico para la competitividad futura de la provincia.

Campamento de Vicuña Corp; el yacimiento explotará cobre, oro y plata y se vería beneficiado con la obra del túnel de Agua Negra. La compañía ya advirtió que por ahora usará el paso internacional Los Libertadores.

La razón es simple: gran parte del cobre que producirá San Juan tendrá como destino los mercados asiáticos, con China como principal consumidor mundial. En ese contexto, contar con una salida eficiente hacia el Pacífico representa una ventaja logística significativa frente a los puertos ubicados sobre el Atlántico, tanto por distancia como por costos de transporte marítimo.

El proyecto del túnel de Agua Negra comenzó a gestarse en 2009.

Vicuña Corp, que desarrolla los proyectos Josemaría y Filo del Sol, definió que el concentrado será transportado hacia Chile para su exportación, realizando el traslado de concentrado seco mediante camiones por el corredor internacional Los Libertadores. Esa definición vuelve a colocar sobre la mesa una pregunta que desde hace años acompaña al sector: ¿está preparada la infraestructura regional para sostener el crecimiento de la minería que se proyecta en la cordillera sanjuanina?

Actualmente San Juan no cuenta con un corredor internacional operativo. Si bien dispone del Paso de Agua Negra, la conectividad depende de una ruta de alta montaña ubicada a casi 4.800 metros sobre el nivel del mar y condicionada por el clima cordillerano. Para una industria que requiere operaciones continuas durante todo el año, esta situación representa una limitación logística difícil de ignorar.

La obra del túnel binacional, hoy paralizada, demanda una inversión estimada de USD1.500 millones y un plazo de ejecución cercano a los nueve años. El proyecto permitiría garantizar conectividad permanente entre San Juan y la Región de Coquimbo, independientemente de las condiciones climáticas.

La obra del túnel de Agua Negra conectaría Porto Alegre (Brasil) con Coquimbo (Chile), creando un corredor bioceánico de características similares al Corredor de Capricornio.

Mientras tanto, entidades como la Corporación Paso Agua Negra (CORPAN) y la Asociación de Dueños de Camiones (ASIDUCAM) impulsan la idea de transformar el túnel en un corredor multipropósito capaz de transportar no solo cargas, sino también energía eléctrica, fibra óptica, agua desalada, combustibles e incluso minerales a través de sistemas especializados.

Con inversiones multimillonarias proyectadas para las próximas décadas y una creciente orientación hacia los mercados asiáticos, el debate ya no gira únicamente en torno a una conexión con Chile. En ese escenario, la reactivación del Túnel de Agua Negra vuelve a aparecer como una de las decisiones estratégicas más importantes para el futuro productivo de San Juan.

Fuente: Fuerza Minera.